Švýcarská honba za medailí

Pořadatel blížícího se světového šampionátu se netají nejvyššími ambicemi. A vzhledem k posledním výsledkům k tomu také má pravý důvod. Tendence švýcarských výkonů na světovém šampionátu totiž úměrně roste. Jedním z důvodů by také mohlo být angažování zkušeného kanadského kouče s německými kořeny Ralpha Kruegera. Rodáka z Winnipegu angažoval švýcarský hokejový svaz už v roce 1998, předtím vedl několikanásobného rakouského mistra z Feldkirchu, s nímž také získal titul v Evropské lize (tehdejší obdobě dnešní Ligy mistrů). Hned po svém nástupu na post národního kouče získal svůj dosavadní nejlepší úspěch. Rovněž na domácím světovém šampionátu totiž dokráčela reprezentace helvétského kříže až pro čtvrté místo. Ve čtvrtfinále znemožnili Švýcaři po výhře 4:0 Rusy a pozice mezi čtyřmi nejlepšími jim tak patřila pomalu. Jenže poté přišla léta útlumu a stagnace.

O rok později na mistrovství světa v Norsku obsadili švýcarští hokejisté osmé místo, když se sice vešli do čtvrtfinálové skupiny, avšak v ní toho příliš nepředvedli a domů odjeli s nepořízenou. Mnohem lépe si vedli následující šampionát v ruském Petrohradu, kde se podobně jako Lotyši a Bělorusové dokázali postavit hvězdné Sborné a s přehledem postoupit do čtvrtfinále. Ani tentokrát se jim semifinálovou bránu prolomit nepovedlo, přesto bylo páté místo velmi pěkným výsledkem. Neúspěchy pak končily další účasti Švýcarska na vrcholných světových akcích a mluvilo se i Kruegerově odvolání. Krach přišel na olympijských hrách v Salt Lake City, kde si Švýcaři neporadili jak s Běloruskem, tak s Ukrajinou a turnaj pro ně senzačně skončil už v kvalifikaci. V letech 2003 – 2005 se červenobílí sice dokázali prodrat až do čtvrtfinále, nicméně tam vždy narazili na velmi těžkého soka, na nějž neplatil ani urputný a bojovný styl hokeje, který švýcarský tým v těchto duelech praktikoval. Díru do světa tak Kruegerovi hoši udělali až na olympiádě v Turíně. Zde nejprve senzačně porazili výběr České republiky 3:2, nevylekali se ani Kanady, kterou přehráli poměrem 2:0. Přesto všechno to opět bylo jen čtvrtfinále. Zde se ukázala nad jejich síly reprezentace Švédska, jež posléze došla až k olympijskému zlatu. V témže roce se do týmu vkládaly velké naděje také pro mistrovství světa konané v Lotyšsku. Bohužel byly až příliš přehnané. Švýcaři nezvládli klíčový duel s Běloruskem, které na jejich úkor zamířilo do boje o medaile.

Žádným zázrakem z pohledu Středoevropanů neskončily ani šampionáty v Rusku a v Kanadě, pouhá účast mezi elitní osmičkou hokejový národ rozhodně nenadchla. Možná právě teď přišla ta chvíle prolomit na domácím ledě kletbu a konečně se prokousat k nějaké medaili. Tu poslední získali až v roce 1953, tedy před rovnými 56 lety! Optimismus do žil vlévá nejen kvalitně složený kádr, ale také velice dobré výkony a výsledky v přípravě. Pozici gólmanské jedničky bude zastávat zkušený Martin Gerber z Toronta, o místo dvojky se bude ucházet nepříliš známý Daniel Manzato (Albany River Rats – AHL) nebo Ronnie Rüeger z Klotenu. Obranné řady bude dirigovat především její nejzkušenější člen – Mark Streit. Hokejista oblékající v současné době barvy NY Islanders chytil v závěru sezony skvělou formu a několika vstřelenými brankami si před mistrovstvím zvedl sebevědomí. Tradičními součástmi týmu pak budou obránci Bezina s Blindenbacherem, v kádru nechybí ani nechvalně proslulý Philippe Furrer z Bernu. Někteří z vás ještě zajisté mají v paměti jeho nešťastný úlet v loňském čtvrtfinále proti Rusku, kdy po vyhraném buly ve vlastní třetině chtěl odpálit puk po mantinelu směrem ke svému spoluhráči. Místo toho však vystřelil na nic netušícího Hillera a „zvýšil“ na 3:0 pro soupeře.

Ačkoli je taktika švýcarského mužstva postavená spíše na pečlivé obraně a rychlých protiútocích, hlavní síla Helvétů je v útoku. Jistou zajímavostí je, že nominován byl rovněž naturalizovaný Kanaďan Ryan Gardner, jenž se výraznou měrou přičinil o triumf Zürichu v uplynulém ročníku Ligy mistrů. Drtivou převahu forvardů však trochu překvapivě má nepříliš výrazné Lugano. To vyslalo do Bernu a Klotenu hned čtveřici svých hokejistů. Konkrétně se jedná o stabilního člena národního týmu Romano Lemma, rovněž známého Thierry Paterliniho, Raffaela Sannitze a absolutního nováčka Kevina Romyho. Barvy mistrovského Klotenu pak bude hájit Félicien Du Bois a útočník Roman Wick. Výrazně odpadlo zastoupení, které přicházelo z řad tradičně silného Davosu. Mezi Kruegerovými vyvolenými se nachází pouze jeden hráč, zato světového formátu. Andreas Ambühl už má za sebou několik šampionátu a spolu s Ivo Rüthemannem, Martinem Plüssem a Markem Streitem bude tvořit základní osu týmu. Rüthemannovi je nyní 33 let a i on cítí jednu z posledních příležitostí jak urvat cenný kov. Toto levé křídlo odstartovalo kariéru již v roce 2004 a v jejím průběhu se rodák ze St.Gallenu pohyboval pouze mezi dvěma mužstvy – Davosem a současným působištěm – SC Bern. Klub ze švýcarské metropole také dodal významný počet hráčů. Povolán byl rovněž jeden z nejslavnějších hokejistů své země Martin Plüss. Účastník dvou olympiád a ve své době jeden z největších talentů švýcarského hokeje však svou šanci dostatečně nechytil. Ze začátku poněkud nevýrazně působil v Klotenu, odkud se přemístil do švédské Frölundy. Zde prožil asi nejlepší hokejové roky, nicméně po čtyřech letech čekání na nabídku z NHL opět zamířil do své vlasti, kde obléká barvy Bernu.

Celkově působí tento tým velice vyváženým dojmem a žádnou vyloženou slabinu nemá. Těžko nyní odhadovat s jakým herním stylem vyrukuje na soupeře se svými ovečkami Ralph Krueger. Základní skupinu pochopitelně odehrají Hopp Swiss v Bernu, kde se jim postaví největší favorit na zisk zlata – Rusko, odvěký rival a soused z Německa a spíše podprůměrná Francie. V přípravě Švýcaři dvakrát porazili na soupeřově ledě Norsko, s Finskem doma jednou vyhráli a jednou prohráli. Bez povšimnutí nemůžeme nechat ani dvě výhry na švédském ledě, i když je pravda, že Tre Kronor nastoupili k těmto soubojům v dost improvizované sestavě. V úterý 21. dubna ještě odehrají utkání s USA. Nechme se tedy překvapit, jak se hostitelé s nabídnutou příležitostí popasují a zda konečně sáhnou na tolik vysněný cenný kov.  

Tip: Semifinále

Radek Barkman