Lotyši věří v týmového ducha

Lotyši budou mít letos jednu obrovskou výhodu. Celkem 16 hráčů ze šestadvacetičlenné nominace spolu celou sezonu hraje. Ano, projekt klubu Dinamo Riga v KHL je pro lotyšskou reprezentaci velkým přínosem. Navíc vhodně doplněný kádr tohoto mužstva může pomýšlet na úspěch a zapomenout na mizérii posledních let. Lotyšsko v posledních pár sezón třelo bídu s nouzí a všichni v hokejovém národě (hokeji může v Lotyšsku konkurovat už jen basketbal) věří, že letos přichází čas změnit to!

Zatímco ve slavném Sovětském svazu nevěděli, co to je hokejka a puk, v Lotyšsku se již po ledě proháněli první hokejisté. Lotyši znali hokej a měli jej na organizované úrovni skutečně dříve než Rusové, na světových šampionátech v letech 1930-1939 pravidelně končili okolo desátého místa. Potom do Lotyšska vtrhla sovětská vojska a samostatné lotyšské mužstvo až do roku 1993 neexistovalo. Roku 1993 v pohodě vyhráli skupinu C, poté dvakrát za sebou skončili druzí v B divizi. Až v roce 1996 se zadařilo a Lotyši skupinu B vyhráli. Hned při své premiéře mezi elitou překvapili, v základní skupině remizovaly se Švédy a vybojovali vítězství 6:3 nad Norskem, přestože ani to nestačilo na nic jiného než na tehdy ještě šestičlennou skupinu o udržení, Lotyši ji s přehledem vyhráli a obsadili pěkné sedmé místo. Další výraznější úspěch přišel v roce 2000 na šampionátu v Moskvě. Lotyši se dostali nečekaně až do čtvrtfinále, kde narazili na silný výběr České republiky. Pobaltské mužstvo se zásluhou Niživijse v 27. minutě ujalo vedení, jenže o pět minut později přišel klíčový okamžik, jenž odpor srdnatě bojujících Lotyšů zlomil – brankář Arturs Irbe rozehrával puk od mantinelu, jenže ho poslal přímo na hokejku českému útočníkovi Varaďovi a ten vyrovnal do prázdné branky. Češi pak vyhráli celý duel v poměru 3:1. Další úspěšné tažení do čtvrtfinále předvedli Lotyši v čtyři roky později v Praze. Ve čtvrtfinále ale Švédům absolutně nestačili a prohráli 4:1. Velké naděje vkládali hluční lotyšští fanoušci do domácího turnaje v Rize v roce 2006. první zápas proti Česku ještě hráči Pobaltské země celkem zvládli, když remizovali 1:1, ale další těžký soupeř v podobě Finska už byl nad síly domácího výběru, když ho Suomi doslova roztřískali rozdílem třídy 5:0. O postup tak Lotyši museli bojovat s průměrným Slovinskem, které díky fantastické prostřední části přehráli 5:1. Poté už v osmifinálové skupině nadešel čas na klíčový souboj s Kanadou. Snad všichni lotyšští fandové a příznivci se na tento zápas moc těšili, avšak zápas skončil pro domácí katastrofou. Lotyši už od počátku vysokému hernímu tempu nestíhali a faulovali, čehož Kanaďané dokázali dokonale využít, když proměnili neuvěřitelných devět přesilových her a jelikož k tomu dokázali přidat také dvě branky ze hry, skončilo utkání hrozivým skóre 11:0 pro Javorové listy. Zdecimovaní svěřenci kouče Vorobjovse už se ve zbytku turnaje výrazněji neprosadili a skončili na celkovém desátém místě. Doslova fiaska se tento ryze hokejový národ dopustil na loňském světovém šampionátu, kde v základní skupině nestačil postupně na Švýcary, Švédy a dokonce ani na Italy a zachraňoval se až v barážové skupině, kde po výhrách nad Rakouskem a Ukrajinou si zajistil místo také na mistrovství světa v Kanadě. Ani v Québecu to nebyla žádná sláva, Lotyši sice postoupili do osmifinále, herně se ale spíše trápili a obsadili konečnou 11. příčku.

Z Pobaltí jsou ale slyšet hlasy, že letos přijde další atak na medaili. Pomoci by k tomu měl brankář Edgars Masalskis, jenž měl v dresu Dinama Riga famózní vstup do sezóny, byl vyhlášen nejlepším brankářem KHL za září a především jeho zásluhou se Dinamo pohybovalo na nejvyšších příčkách tabulky. Avšak poté přišel incident, kdy se Masalskis spoluhráči z klubu podle zpráv z tisku v restauraci v centru lotyšského hlavního města vyprovokovali bitku, v níž byl přímo před restaurací Masalskis brutálně zbit. Přišlo dlouhé loučení, Dinamo si našlo náhradu v podobě českého brankáře Pruska a zdravý Masalskis sezónu obstojně dochytal v německém Duisburgu. Dvojkou pro šampionát bude čerstvě čtyřicetiletý veterán Sergejs Naumovs, jako třetí brankář do Švýcarska odcestuje Dmitrijs Zabotinskis z klubu Metalurgs Liepaja.

Nejzajímavějším jménem lotyšské defenzivy je bezesporu obránce Floridy Panthers Karlis Skrastinš. V zámoří má pověst simulanta, přesto bude pro lotyšskou obranu určitě přínosem. V nominaci nechybí ani plzeňský zadák Jekabs Redlihs, třetím krajánkem Alexanders Jerofejevs z Něftěchimiku Nižněkamsk, který ještě na začátku ledna působil v pražské Spartě. Zbytek obranných řad je složen výhradně z hráčů Dinama Riga – jde o mezinárodně prověřené hráče jako jsou Guntis Galvinš (bývalý hráč Vsetína), Rodrigo Lavinš nebo Georgijs Pujacs. Překvapením je absence jména Atvarse Tribuncovse na soupisce, jednoho z nejlepších a nejzkušenějších obránců Lotyšska.

Útoku budou velet hlavně tahouni rižského Dinama, tedy Alexanders Niživijs, Aigars Cipruss či Martinš Cipulis. Opět ze Vsetína je českým fanouškům známý Armands Berzinš, známé je i jméno Alexejse Širokovse. Lotyši přivezou i dvě posily ze zámoří, Janise Spruktse působícího v AHL a Martinše Karsumse z Tampy Bay. Jedním z malá hráčů působících v cizině je centr Herberts Vasiljevs, jenž hájí barvy německého Krefeldu. V nominaci trenéra Olegse Žnarokse, jenž stojí u kormidla od roku 2006, má zastoupení i slovenská extraliga, v celku MHC Martin působí Guntis Džerinš. Pár gólů se očekává od devětadvacetiletého Laurise Darzinše, do kterého byly v mládí vkládány velké naděje a byla mu prorokována velká budoucnost v NHL, nicméně v zámoří si zahrál pouze za farmářské kluby, většinu kariéry strávil ve Finsku a Rusku, hrál také za Vsetín a Třinec.

Lotyši nechtějí hrát letos druhé housle, postup ze skupiny je tím nejmenším, co se od nich v Lotyšsku čeká. Já bych to ale viděl o něco střízlivěji, v jejich prospěch může hrát sehranost a týmový duch, uvidíme kam to Lotyši dotáhnou. Na postup do čtvrtfinále jsou ale jiní favorité. 

Aleš Procházka